Abigail's verhaal

Abigail wilde altijd al naar de universiteit. Toen ze 18 was, leefde ze haar droom. Ze studeerde aan de Universiteit van Virginia, was een eervolle student en een actief lid van haar gemeenschap en kerk.

Ze werd gediagnosticeerd met hoofd- en nekkanker. Ze probeerde meteen verschillende vormen van chemotherapie, maar die mislukten steeds weer.

Omdat ze geen andere behandelingen meer kon proberen, stelde haar arts voor dat ze zou kijken naar experimentele medicijnen (medicijnen die nog in ontwikkeling zijn en nog getest en goedgekeurd moeten worden).

Op basis van moleculaire diagnostiek wist Abigails arts van een medicijn dat al in ontwikkeling was en waar ze veel baat bij zou kunnen hebben.

Ze meldde zich aan voor klinische onderzoeken, maar kreeg te horen dat ze niet in aanmerking kwam - haar kanker voldeed niet aan de exacte criteria van het onderzoek. Haar familie smeekte verschillende fabrikanten om haar het medicijn te geven uit medelijden, maar het mocht niet baten.

Hoewel ze voor haar eigen leven vocht, realiseerde Abigail zich dat ze niet de enige was. Op een dag wendde ze zich tot haar vader: "Pap, als ik het haal, wil ik mijn leven wijden aan het helpen van mensen met kanker en andere levensbedreigende ziekten. Laten we aan ideeën gaan werken."

Samen begonnen ze te lobbyen bij farmaceutische bedrijven en lanceerden ze een mediacampagne die veel aandacht trok. In juni 2001, een paar dagen voor haar dood, sprak Abigail met een journalist: "Dit gaat niet alleen over mij. Dit gaat ook over zoveel anderen."

Niemand weet of het medicijn dat Abigail werd geweigerd haar had kunnen helpen. Omdat het zich nog in een vroeg stadium van ontwikkeling bevond, waren de bijwerkingen onbekend. Dit was een risico dat Abigail en haar familie bereid waren te nemen, maar medicijnfabrikanten en regelgevende instanties ontzegden haar deze kans.

Na de dood van Abigail gaf haar vader, Frans Burroughs, zijn baan als ingenieur op en richtte de Abigail Alliance For Better Access to Developmental Drugs op - een lobbygroep die streeft naar een bredere toegang tot medicijnen tegen kanker in ontwikkeling en andere medicijnen voor ernstige levensbedreigende ziekten. Ter ere van Abigail proberen ze situaties als de hare in de toekomst te voorkomen.