Wetenschap redt levens!

Top 5 medische doorbraken uit het verleden, heden en de toekomst

Mars voor de Wetenschap in Amsterdam, Nederland

Afgelopen zaterdag sloten we ons aan bij miljoenen mensen die in meer dan 600 steden wereldwijd bijeenkwamen in de March for Science op Earth Day om de wetenschap te vieren en de enorme rol die onderzoek speelt in ons dagelijks leven te benadrukken. Veel mensen namen deel uit protest tegen het beleid van de regering Trump, dat alom wordt gezien als vijandig tegenover de wetenschap, hoewel de mars volgens de organisatoren een niet-partijgebonden beweging was.

We hadden veel redenen om mee te lopen, maar als bedrijf dat ernstig zieke patiënten helpt om toegang te krijgen tot de nieuwste goedgekeurde medicijnen, was onze belangrijkste reden simpel - wetenschap redt levens! Zonder wetenschappers en wetenschappelijk onderzoek zullen we nooit een remedie vinden voor ziekten als kanker, ALS of Duchenne spierdystrofie.

Hier is de top 5 van baanbrekende medische innovaties die ontdekt zijn, nu plaatsvinden of in de pijplijn zitten:

1. Penicilline

Afbeelding door Crulina 98, via Wikimedia Commons

Penicilline, een van de bekendste antibiotica, werd in 1928 ontdekt toen Sir Alexander Fleming per ongeluk een petrischaaltje met Staphylococci-bacteriën open liet staan, om er vervolgens achter te komen dat de bacteriën waren gedood door de schimmel. Dankzij deze toevallige ontdekking hoeven we ons geen zorgen meer te maken dat we doodgaan aan een simpele infectie; tot op heden heeft het naar schatting 200 miljoen levens gered.

2. Insuline

Voordat insuline werd ontdekt, stierven diabetici vaak op jonge leeftijd. Dankzij insuline, een Nobelprijswinnaar, zijn miljoenen levens gered en kunnen mensen met diabetes weer een normaal leven leiden.

3. Antivirale geneesmiddelen voor HIV en AIDS

Afbeelding van Wellcome beelden

In de jaren 1980 was de levensverwachting voor iemand met hiv ongeveer 12 jaar vanaf het moment van infectie. Mede dankzij de introductie van Highly Active Antiretroviral Therapy (HAART) in 1996, kan een gemiddelde persoon die besmet is met hiv in Noord-Amerika tegenwoordig verwachten tientallen jaren langer te leven, tot de leeftijd van 63. De behandeling heeft alleen al in 2010 naar schatting 700.000 levens gered.

Maar dat is nog niet alles - nu kan het preventieve gebruik van hiv-medicijnen zelfs voorkomen dat mensen die nog niet zijn blootgesteld aan het hiv-virus, hiv krijgen (ook bekend als pre-exposure profylaxe of PrEP). (We hopen zeer binnenkort opwindend nieuws te hebben over PrEP... watch this space!)

4. Immunotherapie

Immunotherapie is een nieuwe benadering van de behandeling van kanker die het afweersysteem van het lichaam leert om kankercellen te identificeren en van binnenuit aan te vallen - op dezelfde manier als het een verkoudheid zou bestrijden. Immunotherapiemedicijnen zoals Nivolumab hebben tot nu toe veelbelovende resultatenlaten zien en hebben de potentie om een absolute spelbreker te zijn voor kankerpatiënten.

5. Een hulpmiddel voor genoombewerking om ziekten te voorkomen

Op het eerste gezicht is deze innovatie zo bijzonder dat het bijna klinkt als sciencefiction. Deze bio-technologie voor het bewerken van genen stelt wetenschappers in staat om specifieke delen van iemands DNA te verwijderen of aan te passen en zou de mogelijkheid kunnen bieden om taaislijmziekte, polycysteuze nierziekte en sommige vormen van borstkanker te voorkomen door de defecte delen van onze genen weg te knippen. Klinische tests voor dit hulpmiddel (bekend als CRISPR) zullen dit jaar van start gaan.

Dus dit zijn 5 medicijnen die de wereld voor altijd hebben veranderd - of kunnen veranderen. Wie weet hoeveel levens er gered kunnen worden door medicijnen die zich nog in het beginstadium van hun ontwikkeling bevinden of nog ontdekt moeten worden. Eén ding is zeker - zodra een medicijn goede resultaten laat zien en is goedgekeurd in een gerenommeerd land, maken we er onze missie van om het zo snel mogelijk beschikbaar te maken voor elke patiënt wereldwijd - want medicijnen redden levens!