De koers uitzetten: Een duidelijke gids voor de behandeling van Alzheimer per stadium

De ziekte van Alzheimer kan een moeilijke diagnose zijn om te horen. Het is echter belangrijk om te weten dat er behandelmogelijkheden zijn. Deze kunnen de symptomen verlichten of de voortgang van de ziekte vertragen. Er wordt ook veel onderzoek gedaan naar nieuwe medicijnen. En er zijn veel alternatieve maatregelen die je naast medicijnen kunt nemen.

Hopelijk kunnen we over een paar jaar het verloop van Alzheimer veranderen of de ziekte volledig genezen. In de tussentijd hebben we hieronder de meest voorkomende (en enkele nieuwe) Alzheimer behandelingen per stadium samengevat. 

Wat is de ziekte van Alzheimer?

De ziekte van Alzheimer is een progressieve neurologische aandoening. Het heeft invloed op het geheugen, het denken en het gedrag. Het wordt gekenmerkt door het verlies van hersencellen en de opbouw van abnormale eiwitclusters die bekend staan als amyloïde bèta-plaques ^[1].

Genetica kan een rol spelen bij de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Een familiegeschiedenis van Alzheimer is echter geen verdict. Volgens onderzoek lijken leefstijlfactoren een belangrijke rol te spelen bij de ontwikkeling van Alzheimer ^[1].

De eerste symptomen van de ziekte treden meestal op na het 60e levensjaar. Veranderingen in de hersenen die verband houden met Alzheimer zijn echter meestal al jaren eerder begonnen ^[4]. 

Hoewel het zelden voorkomt, is het ook mogelijk om de ziekte van Alzheimer op jongere leeftijd te ontwikkelen. Dit staat bekend als Alzheimer op jonge leeftijd ^[2]. 

Wat is Alzheimer op jonge leeftijd?

De ziekte van Alzheimer wordt vastgesteld bij iemand onder de 65 jaar. Dit geldt voor ongeveer 5,5% van alle Alzheimerpatiënten. 

In de Verenigde Staten is het aantal diagnoses voor Alzheimer op jonge leeftijd tussen 2013 en 2017 verdubbeld. Uit sommige onderzoeken blijkt dat vrouwen een grotere kans hebben dan mannen om de diagnose Alzheimer op jonge leeftijd te krijgen ^[3].

Als bij een jong persoon vergeetachtigheid of andere symptomen optreden, worden deze vaak weggewuifd. Daarom is bewustwording van de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium belangrijk. Vooral voor mensen met een familiegeschiedenis van vroege diagnoses. De ziekte in een vroeg stadium ontdekken kan een groot verschil maken bij het beheersen van de progressie. 

Behandeling van Alzheimer per stadium

Preklinische Alzheimer

Dit is de periode voordat iemand symptomen van cognitieve achteruitgang begint te vertonen. Op dat moment vinden er al veranderingen in de hersenen plaats. Preklinische Alzheimer kan jaren tot tientallen jaren duren, voordat de eerste merkbare symptomen optreden ^[6]. 

Omdat het onmogelijk is om Alzheimer te diagnosticeren zonder symptomen, is het onwaarschijnlijk dat je op dit moment enige behandeling krijgt.

Alzheimer in een vroeg stadium (milde Alzheimer)

In dit vroege stadium van de ziekte zijn mensen nog erg onafhankelijk. De eerste symptomen die ze ervaren zijn meestal geheugenverlies. Vooral wanneer ze woorden of locaties proberen te onthouden. Andere vroege aanwijzingen voor de ziekte van Alzheimer kunnen problemen met het kortetermijngeheugen zijn (bijvoorbeeld iets vergeten wat je net hebt gelezen) of problemen met plannen en organiseren ^[4]. Stemmingswisselingen en teruggetrokken gedrag komen ook vaak voor in deze fase ^[6]. 

Hoe lang je in het beginstadium van de ziekte blijft, kan sterk variëren. Doorgaans duurt milde Alzheimer ongeveer twee jaar voordat het verergert ^[5].  

Behandeling van Alzheimer in een vroeg stadium

De behandeling van de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium is gericht op het vertragen van cognitieve achteruitgang en het verbeteren van de gezondheid van de hersenen. Behandelingsopties kunnen zijn:

• Cholinesteraseremmers (ChEI's). Enkele veelgebruikte cholinesteraseremmers zijn galantamine, rivastigmine en donepezil. Ze voorkomen de afbraak van acetylcholine. Acetylcholine speelt een rol bij het geheugen en het denken. Naarmate de ziekte van Alzheimer vordert, wordt er minder van aangemaakt door de hersenen. Helaas worden ChEI's na verloop van tijd minder effectief ^[7]. 
• Anti-amyloïd therapie. Sinds 2021 zijn er drie nieuwe anti-amyloïde therapieën goedgekeurd door de FDA in de VS. Deze therapieën zijn Leqembi (lecanemab), Aduhelm (aduhanumab) en Kisunla (donanemab). Alle drie zijn monoklonale antilichamen en zijn ontworpen om bèta-amyloïde plaques aan te pakken en te verwijderen. Op deze manier proberen Leqembi, Aduhelm en Kisunla de progressie van de ziekte te vertragen in plaats van alleen de symptomen aan te pakken. Alle drie de medicijnen hebben een vergelijkbare manier van werken, hoewel er enkele verschillen zijn ^[7]. 

Matige tot matig ernstige Alzheimer

In dit stadium beginnen mensen meer moeite te krijgen met hun dagelijkse activiteiten. Ze kunnen moeite hebben om zich belangrijke gebeurtenissen, weersomstandigheden en hun eigen adres te herinneren. Terugtellen en het regelen van financiële taken wordt moeilijk in dit stadium. Algemene problemen met oriëntatie kunnen ook verergeren ⁶. 

Naarmate de ziekte voortschrijdt, beginnen mensen moeite te krijgen met persoonlijke hygiëne en zich zelfstandig aan te kleden. Ze kunnen minder gaan slapen en 's nachts gaan dwalen. Gevoelens van schaamte, frustratie en de angst om alleen te zijn zijn typisch voor dit stadium van de ziekte[6].

Matige Alzheimer duurt ongeveer 1-2 jaar, voordat het overgaat in matig ernstige Alzheimer. Matig ernstige Alzheimer duurt nog eens 2-3 jaar. De duur van deze perioden kan per patiënt verschillen [6]. 

Behandeling van matige en matig ernstige Alzheimer

Typische behandelingsmethoden in dit stadium van Alzheimer richten zich op het verlichten van de symptomen. Het doel is om mensen te helpen hun dagelijkse functies zo lang mogelijk te behouden. Enkele van de medicijnen die daarbij kunnen helpen zijn:

• Cholinesteraseremmers (ChEI's). Sommige ChEI's kunnen ook in dit stadium van Alzheimer worden gebruikt. Deze omvatten donepezul en rivastigmine [7].
• Memantine en andere N-methyl-D-aspartaat (NMDA) antagonisten. Deze medicijnen reguleren glutamaat, een belangrijke chemische stof in de hersenen. Overproductie van glutamaat kan gerelateerd zijn aan het afsterven van hersencellen. NMDA's werken anders dan cholinesteraseremmers. Hierdoor kunnen beide soorten medicijnen samen worden gebruikt [7].

Ernstige Alzheimer 

Dit stadium van de ziekte wordt gekenmerkt door een progressief verlies van spraak, beweging en onafhankelijkheid. Tegen het einde van dit stadium worden mensen vaak immobiel. De meest voorkomende doodsoorzaak in dit stadium van Alzheimer is longontsteking ^[6].

Ernstige Alzheimer duurt meestal ongeveer 1,5-2,5 jaar, wat kan variëren in individuele gevallen ^[6].

Behandeling van ernstige Alzheimer

In dit vergevorderde stadium van Alzheimer zijn meestal dezelfde behandelingen van toepassing als in het matige en matig ernstige stadium. Behandelingsopties kunnen NMDA-antagonisten of cholinesteraseremmers zijn. Of een combinatie van beide soorten medicijnen ^[7]. 

In dit of eerdere stadia van de ziekte kunnen medicijnen voor specifieke symptomen worden voorgeschreven. Bijvoorbeeld antidepressiva, antipsychotische (neuroleptische) medicijnen, slapeloosheidsmedicijnen of andere ^[8].

Behandeling van Alzheimer verder dan medicijnen

Naast medicijnen zijn er verschillende benaderingen die je behandeling kunnen ondersteunen. 

Gedragsinterventies

Gedragsinterventies zijn cruciaal voor het managen van gedragsveranderingen bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Deze interventies zijn erop gericht om de persoon comfortabel in zijn omgeving te houden en cognitieve en gedragsmatige uitingen van de ziekte effectief te beheren.

Een belangrijke gedragsinterventie is het creëren van een rustige en gestructureerde omgeving. Dit houdt in het verminderen van lawaai, rommel en afleidingen die de persoon kunnen opwinden. Het instellen van een dagelijkse routine en de persoon betrekken bij vertrouwde taken kan een gevoel van stabiliteit geven en een gevoel van comfort bevorderen.

Therapieën zoals kunst- of muziektherapie, sociale activiteiten en steungroepen kunnen ook helpen om gevoelens van isolatie te verminderen ^[13].

Leefstijlinterventies

Naast een behandeling met medicijnen is het altijd aan te raden om gezonde gewoonten aan te nemen.

Sommige onderzoeken suggereren dat het volgen van het mediterrane of MIND dieet in verband wordt gebracht met cognitieve voordelen. Hoewel er nog geen definitief bewijs is voor dit verband, is het een risicoloze leefstijlinterventie die iedereen kan volgen. Er lopen enkele klinische onderzoeken naar de effecten van een dieet op de gezondheid van de hersenen ^[10]. 

Lichaamsbeweging kan ook een rol spelen bij het verbeteren van de cognitieve functie, vooral bij vroege Alzheimerpatiënten ^[11]. Dit kan verband houden met het hormoon irisine, dat spieren afscheiden tijdens het sporten. Enkele vroege dierstudies tonen aan dat irisine kan beschermen tegen neuro-inflammatie. Volgens Rudolph Tanzi, professor neurologie aan de HMS, is neuro-inflammatie de grootste moordenaar van hersenneuronen naarmate we ouder worden [ ^12]. 

Laatste woorden over de behandelopties voor Alzheimer

Omdat Alzheimer een complexe ziekte is, is een complexe behandeling gerechtvaardigd. Je zult Alzheimer waarschijnlijk vanuit verschillende invalshoeken moeten benaderen.

Medicijnen zijn slechts één aspect van de behandeling van Alzheimer. Een ander aspect is een betere levensstijl, zoals een gezond dieet en regelmatige lichaamsbeweging. Last but not least is het belangrijk om aandacht te besteden aan je stemming en mentale welzijn. Steungroepen en therapie kunnen helpen om de strijd met Alzheimer minder eenzaam te laten voelen.

Terwijl we hopen op meer doorbraken in de behandeling van Alzheimer, is het belangrijk om te onthouden dat Alzheimer steeds meer mensen zal treffen in de snel vergrijzende samenlevingen over de hele wereld. Aan welke kant van het verhaal je nu ook staat, we zitten allemaal samen in deze strijd.

Referenties:

1. Wat is de ziekte van Alzheimer? Centers for Disease Control and Prevention, geraadpleegd op 14 juli 2023.
2. Alzheimer op jonge leeftijd: een systematische review en meta-analyse. NCBI, geraadpleegd op 14 juli 2023.
3. Keck, Kim. Dementie en Alzheimer in een vroeg stadium nemen toe bij jongere Amerikaanse volwassenen. Blue Cross Blue Shield, 27 februari 2020.
4. Stadia van Alzheimer - Vroege, midden en late symptomen van dementie. Alzheimer's Association, geraadpleegd op 14 juli 2023.
5. Tekenen en symptomen van dementie in een vroeg stadium. Alzheimer's Society, 24 februari 2021, geraadpleegd op 14 juli 2023.
6. Biggers, Alana. Wat zijn de stadia van de ziekte van Alzheimer? Healthline, geraadpleegd op 14 juli 2023.
7. Hoe wordt de ziekte van Alzheimer behandeld? National Institute on Aging, 1 april 2023, geraadpleegd op 14 juli 2023.
8. Behandelingen voor gedrag. Alzheimer's Association, geraadpleegd op 14 juli 2023.
9. Vermindering van het risico op de ziekte van Alzheimer. Centers for Disease Control and Prevention, geraadpleegd op 14 juli 2023.
10.  Wat weten we over voeding en de preventie van de ziekte van Alzheimer? National Institute on Aging, 27 november 2019.
11. Jiang, Jiehui. Relatie tussen lichaamsbeweging en de ziekte van Alzheimer: Een verhalend literatuuroverzicht. NCBI, 26 maart 2020.
12. Young, Randy. Lichaamsbeweging en de ziekte van Alzheimer. Harvard Medical School, 25 augustus 2021, geraadpleegd op 14 juli 2023. 
13. Gedragsmatige benaderingen in de dementiezorg. Praktische neurologie, geraadpleegd op 14 juli 2023.